Jean-Louis Martinelli débute à Lyon avec une troupe universitaire, avant de diriger le Théâtre de Lyon (1987) et le Théâtre national de Strasbourg (1993) puis de 2002 à 2013 le Théâtre Nanterre-Amandiers. Il monte le Théâtre Nanterre- Amandiers et monte classiques et contemporains, de Racine à Lars Norén, Tchekhov ou Brecht, ainsi que plusieurs opéras (Jenufa, Paillasse, Lucia di Lammermoor). Depuis 2013, avec sa compagnie Allers/Retours, il crée L’Avare, Nénesse, Ils n’avaient pas prévu qu’on allait gagner, Nadia, Dans la fumée des joints de ma mère, L’Amour médecin et Un homme sans titre, consolidant sa place parmi les grands metteurs en scène français.